شكك خبير أميركي في رواية السعودية بإسقاطها الصواريخ البالستية السبعة التي أطلقها الحوثيون من اليمن على الرياض يوم الاثنين الماضي.
 
وقال جيفري لويس، مدير برنامج الحد من انتشار الأسلحة النووية بمركز ميدلبيري للدراسات الدولية، إن الرواية السعودية "غير صحيحة" إذ ليس ثمة دليل على أن المملكة اعترضت أي صواريخ على الإطلاق.
 
وأضاف -في مقال نشرته مجلة "فورين بوليسي" المعروفة برصانتها ومهنيتها- أن تلك الحقيقة تثير تساؤلات "غير مريحة" ليس فقط حول السعوديين، بل عن الولايات المتحدة التي قال إنها باعت على ما يبدو منظومة دفاع صاروخية فاشلة للرياض، في إشارة إلى صواريخ باتريوت.
 
وتهكم الكاتب قائلا إن صواريخ باتريوت تُصنع في أميركا وتفشل في كل مكان نُشرت فيه.
 
وكان الحوثيون أعلنوا إطلاقهم عدة صواريخ بالستية على أهداف سعودية بينها مطار الملك خالد الدولي في الرياض، وقاعدة جازان جنوب المملكة، ومطار أبها الإقليمي في عسير، بالإضافة إلى قصف أهداف أخرى داخل العمق السعودي.
 
غير أن قوات التحالف العربي التي تقودها الرياض قالت إن قوات الدفاع الجوي السعودي اعترضت ودمرت سبعة صواريخ بالستية أطلقت من داخل الأراضي اليمنية باتجاه ?المملكة.
 
وأشار لويس في مقاله إلى أن الصور التي تداولتها وسائل التواصل الاجتماعي تظهر إطلاق بطاريات باتريوت صواريخها، لكن ما يبدو من تلك المقاطع المصورة أنها لم تنجح في اعتراض صواريخ الحوثيين.
 
وأكد أن أحد صواريخ الاعتراض انفجر بشكل "كارثي" فور إطلاقه، بينما الآخر دار دورته في السماء قبل أن يرتد ويسقط محدثا دويا على الأرض في العاصمة الرياض.
 
على أن ذلك لم يمنع الكاتب من القول إن أحد تلك الصواريخ ربما يكون نجح في أداء مهمته، لكنه مع ذلك يشكك في الأمر مرة أخرى.
 
وعلل الخبير الأميركي شكوكه تلك بأنه وزملاءه بمركز ميدلبيري في فيرمونت سبق أن تحروا حول هجومين بصواريخ بالستية على السعودية ما بين نوفمبر/تشرين الثاني وديسمبر/كانون الأول 2017.
 
ويقول لويس إنهم في الحالتين تأكدوا أنه من غير المرجح تماما أن تكون الصواريخ قد أُسقطت، على الرغم من تصريحات المسؤولين السعوديين التي تشير إلى غير ذلك.
 
ومضى إلى القول بعدم وجود دليل يثبت أن السعودية اعترضت أيا من صواريخ الحوثيين خلال الحرب الدائرة في اليمن. وتساءل عما إذا كان ثمة ما يدعو للاعتقاد بأن منظومة باتريوت تعمل أبدا.
 
لكنه يستدرك قائلا إنه من قبيل الإنصاف الإشارة إلى أن منظومة باتريوت المنصوبة في السعودية ليست مصممة تماما لاعتراض صواريخ "بركان 2" التي يطلقها الحوثيون على الرياض.
 
وأوضح أن "بركان 2" يطير لمسافة 600 ميل (960 كيلومترا) ويبدو أنه يحمل رأسا حربيا ينفصل من الصاروخ نفسه.
 
ولتعزيز رأيه، أعاد الكاتب إلى الأذهان تقارير تحدثت عن نجاح صواريخ باتريوت أطلقتها قوات التحالف الدولي في إسقاط 45 من أصل 47 صاروخا من طراز سكود إبان حرب الخليج عام 1991.
 
وقال لويس إن لجنة تحقيق في الكونغرس خلصت إلى أنه ليس هناك دليل كاف يدعوها للاستنتاج بنجاح صواريخ باتريوت في اعتراض أي من صواريخ سكود تلك.