في عام 1954 خرجت حشود كبيرة في زيارة تاريخية للملكة إليزابيث الثانية إلى عدن، في ذلك الوقت كانت هذه المدينة الواقعة على الطرف الجنوبي لشبه الجزيرة العربية مستعمرة للإمبراطورية البريطانية، وكانت واحدة من أكثر الموانئ ازدحامًا وأهمها في العالم.

الآن دفعت وفاة الملكة بعد حكم دام 70 عامًا بعض اليمنيين إلى تذكر جزء من التاريخ لم يتم استحضاره كثيرًا.

تسبب موتها في موجات من الحزن والتعاطف من جميع أنحاء العالم، لكنه أثار أيضًا دعوات لإعادة النظر في الموت والحرمان اللذين تسبب فيهما الحكم الاستعماري البريطاني في إفريقيا وآسيا ومنطقة البحر الكاريبي.

في عدن ثاني أكبر مدينة في اليمن الآن، يتذكر الكثيرون الحكم الاستعماري على أنه فترة قمع رسخت بعض المشاكل التي لا تزال تعاني منها المدينة والبلد، التي دمرتها الحرب الأهلية منذ عام 2014.

لا يزال البعض اليوم يتذكر زيارة إليزابيث بإعجاب وتقدير للحكم البريطاني للتقدم في البلاد، ويقول حسن العويدي - طالب جامعي - أن جده كان من بين أولئك الذين كانوا يلوحون من الشارع عندما مرت الملكة وزوجها الأمير فيليب.

لكن العوضي يقول إن جيله يعرف الآن بشكل أفضل، وقال: "في سياق القرن الحادي والعشرين يُنظر إلى مثل هذه الممارسات على أنها انعكاس للقضايا العالمية المعاصرة مثل العنصرية وعدم المساواة وتفوق البيض.

ويضيف: "لقد قاموا بقمع الأشخاص الذين يريدون إنهاء الاحتلال الاستعماري لهذه الأرض. قُتل آلاف الأشخاص في الكفاح من أجل استئصال الاستعمار، يجب محاكمتهم ودفع ثمن جرائمهم ".

كانت عدن المنطقة العربية الوحيدة التي كانت مستعمرة بريطانية، وكانت البؤر الاستيطانية البريطانية الأخرى في الشرق الأوسط مثل مصر وفلسطين والخليج الفارسي انتداب أو محميات، وليست مستعمرات صريحة.

احتل البريطانيون عدن لأول مرة في عام 1839، واستمرت بريطانيا في الاستيلاء على الأجزاء المحيطة من جنوب اليمن كمحميات، واشتبكت مع المستعمرين الآخرين لشبه الجزيرة كالعثمانيين.

أخيرًا ، أقام الاثنان حدودًا تقسم شمال اليمن وجنوبه، وهو تقسيم استمر طوال تاريخ البلاد الحديث، واشتعل مرة أخرى في الحرب الأهلية الحالية.

تم إعلان عدن رسميًا كمستعمرة للتاج في عام 1937، وكانت المدينة الواقعة خارج البحر الأحمر مباشرةً، ميناءً حيويًا للتزود بالوقود وميناءًا تجاريًا بين أوروبا وآسيا، ولا سيما مستعمرة الهند البريطانية.

توقفت إليزابيث في طريق عودتها من أستراليا، كجزء من جولتها الأولى في الكومنولث بعد عامين من صعودها إلى العرش.

وتظهر صور الزيارة على الموقع الإلكتروني للجمعية البريطانية اليمنية، وهي مؤسسة خيرية بريطانية، ضباطا ووجهاء وقادة يمنيين بريطانيين، وهم يحيون الملكة الشابة وزوجها.

التقى بهم عدد كبير من اليمنيين أينما ذهبوا، وأقيم حفل تسليم الملكة وسام الفروسية للزعيم المحلي السيد أبو بكر بن شيخ الكاف استلامها، ركع الكاف على كرسي فيما فُسر بأنه رفض الركوع أمام الملكة بسبب إيمانه المسلم، كما شاهد أفراد العائلة المالكة عرضًا عسكريًا يضم القوات البريطانية والمحلية اليمنية.

ولكن بعد الزيارة بوقت قصير اندلعت انتفاضة غذتها القومية العربية، ودعمها الرئيس المصري جمال عبد الناصر، وهو العدو اللدود للقوى الاستعمارية في الخمسينيات والستينيات،و بعد سنوات من القتال أجبر البريطانيون أخيرًا على الانسحاب.

عندما غادرت الدفعة الأخيرة من القوات البريطانية عدن في أواخر نوفمبر 1967، ولدت جمهورية اليمن الجنوبي وعاصمتها عدن، وستكون الدولة الماركسية الوحيدة التي وجدت على الإطلاق في العالم العربي، وستستمر حتى الوحدة مع الشمال في عام 1990.

يذكر البعض في عدن أن الحكم البريطاني كان يجلب النظام والتنمية، قال بلال غلام حسين الكاتب والباحث في تاريخ عدن الحديث إن الكثيرين "عاشوا في الماضي في أيام الحكم البريطاني، لأن كل شيء كان يسير على ما يرام، كما لو كنت تعيش في بريطانيا بالضبط".

وقال إن الكثير من بدايات البنية التحتية والخدمات الأساسية، بما في ذلك الصحة والتعليم، تعود إلى زمن الاستعمار، وقال إن "بريطانيا أرست أسس الإدارة المدنية في عدن منذ بدايات الاحتلال".

يقف تمثال للملكة فيكتوريا في ميدان رئيسي، أصيب برصاصة مره بها خلال تبادل إطلاق النار في الحرب الأهلية الحالية، وهناك برج ساعة يشبه ساعة بيج بن في لندن يطل على المدينة من قمة تل، ولوحة تذكارية تخلد ذكرى وضع الملكة إليزابيث حجر الأساس لمستشفى رئيسي.

مزقت الحرب الأهلية الحالية اليمن إلى شمال، يديره المتمردين الحوثيين، وجنوب بقيادة الحكومة المعترف بها دوليا ومجموعة من الميليشيات المتحالفة معها، وتدخلت المملكة العربية السعودية ودول الخليج العربية الأخرى لدعم الحكومة، واعتبرت الحوثيين وكيلاً لإيران، وألقى القتال باليمن في واحدة من أسوأ الأزمات الإنسانية في العالم، مما دفعه إلى الفقر المدقع وشبه المجاعة.

قال سالم اليماني وهو مدرس في محافظة أبين الجنوبية، إنه حتى في خضم الفوضى الحالية فإن الحنين إلى الحقبة الاستعمارية التي أشعلتها وفاة إليزابيث هو في غير محله.

"فكرة وجود طرق وخدمات جيدة لا تعني أنهم (المستعمرون) كانوا جيدين، لقد كانوا محتلين يخدمون مصلحتهم في المقام الأول.

وقال: "أن الوضع الآن مريع لا يعني أننا نريدهم مرة أخرى". "هذه مشكلتنا الخاصة ، وسوف يتم حلها إذا توقفت القوى الأجنبية عن التدخل في شؤوننا".

ملاحظة المحرر:

نُشرت المادة في وكالة أسوشيتدبرس ونقلتها عدة صحف دولية منها صحيفة واشنطن بوست و صحيفة التليجراف.