نشرت صحيفة "الغارديان" تقريرا للصحفية آينا خان قالت فيه إن شركات سفر بريطانية مسلمة قالت إنها تواجه الدمار، حيث من المحتمل أن يخسر المسافرون آلاف الجنيهات، بعد أن أطلقت السعودية نظاما جديدا للتقدم لأداء فريضة الحج.
وأعلنت الحكومة السعودية هذا الشهر أن الحجاج من أوروبا والولايات المتحدة وأستراليا لم يعد بإمكانهم الحجز من خلال وكالات السفر وسيتعين عليهم بدلا من ذلك التقدم من خلال نظام يانصيب.
وستسمح الحصة المخفضة بشكل كبير لبضعة آلاف من المسلمين البريطانيين بأداء فريضة الحج هذا العام، وتنصح وزارة الحج والعمرة أولئك الذين لديهم حجوزات حالية "بطلب استرداد أموالهم من منظمي الرحلات السياحية أو الوكلاء".
لكن شركات السفر قالت إن التغيير المفاجئ - الذي أعلنته السعودية في خطوة للقضاء على الشركات الاحتيالية قبل أسابيع من بدء الحج إلى مكة في الفترة من 7 إلى 12 تموز/ يوليو - قد يتسبب في إغراقها.
ويقدر مجلس الحجاج البريطانيين الخيري قيمة قطاع الحج في المملكة المتحدة بحوالي 200 مليون جنيه إسترليني.
منذ عام 2006، أصبح حجز باقات الحج من خلال شركات السفر المرخصة إلزاميا. يُطلب من الحجاج المحتملين الآن الحجز من خلال البوابة الإلكترونية (مطوف)، حيث يتم اختيار المتقدمين الناجحين عشوائيا عن طريق نظام اليانصيب الآلي. يمكنهم بعد ذلك حجز الإقامة والنقل مباشرة من خلال الموقع الإلكتروني. يجب أن يكون جميع المسافرين أقل من 65 عاما وأن يكونوا مطعمين ضد فيروس كورونا.
وقال إلياس ماستر، 56 عاما، الذي عرض حزما للحج والعمرة من خلال وكالة السفر المسجلة لدى ترخيص منظم السفر الجوي (Atol) في برادفورد لمدة 15 عاما: "لقد تم حجزنا بالكامل تقريبا. لكننا قمنا برد أموال معظم عملائنا. خسرنا أموالنا في السعودية، على الأقل حوالي 35 ألف جنيه إسترليني. هناك أمل ضئيل للغاية في استعادة تلك الأموال".
وتابع ماستر أنه يبحث الآن عن مصادر دخل بديلة، بما في ذلك تقديم خدمات التأشيرات، مضيفا: "إذا لم نتمكن من الاستمرار، فسوف يجبرنا ذلك على الإغلاق".
وأبلغ المسافرون عن مواطن خلل في البوابة الإلكترونية الجديدة. أمال الله، من نوتنغهام، قضت أكثر من 10 سنوات من المدخرات عندما دفعت 40 ألف جنيه إسترليني مقابل حزمة الحج لعائلتها من خلال مطوف. قالت: "لقد تحققت من البوابة، ووجدت أن الحجز فشل"، على الرغم من تلقي رسالة بريد إلكتروني رسمية تؤكد أنه تم اختيارها والعديد من أفراد أسرتها وأن تأشيراتهم قيد المعالجة.
وعبر العديد من المتقدمين للحج عن إحباطهم على تويتر باستخدام هاشتاغ #paidbutfailed.
ويقول حساب مطوف على تويتر إن أسعار الباقات أقل بنسبة 35% في المتوسط من أسعار السوق. لكن أمال الله قالت إن الحزمات التي اشترتها ارتفعت إلى ما يقرب من 10 آلاف جنيه إسترليني للفرد، بالرغم من كون الفنادق على بعد ميلين من الأماكن المقدسة الرئيسية.
في عام 2020، كان هناك انخفاض غير مسبوق في عدد الحجاج (إلى حوالي 10000 شخص) بسبب الوباء. اقتصر حج العام الماضي على 60 ألف شخص تم تطعيمهم تتراوح أعمارهم بين 18 و65 عاما من المملكة العربية السعودية، مع حظر الحجاج في الخارج. قبل الوباء، كان حوالي 25000 بريطاني يؤدون فريضة الحج سنويا.
الأشخاص الذين حجزوا مع شركات الرحلات المحمية بموجب ترخيص منظم السفر الجوي (Atol) يجب أن يتم رد أموالهم. لكن العديد من شركات السفر البريطانية المسلمة التي تلقت ودائع للرحلات الجوية في عام 2020 وأجلت حزم الحج لهذا العام بسبب جائحة كوفيد، تُركت في مأزق مالي.
قال شون ماكلوغلين، الأستاذ في جامعة ليدز الذي أجرى مقابلات مع شركات رحلات الحج والعمرة لأول تقرير مستقل عن صناعة الحج في المملكة المتحدة، نُشر في عام 2019: "ربما لا تزال هذه الشركات لديها عشرات الملايين من الجنيهات الاسترلينية عالقة في السعودية".
وقالت الحكومة السعودية إن التغيير جزء من جهود للقضاء على وكالات السفر المحتالة. كما سيتم تبسيط عملية التقديم للحج من خلال خدمات التأشيرات الإلكترونية. ومن غير الواضح ما إذا كان النظام سيستخدم أيضا العام المقبل.
وفقا لشروط وأحكام منصة مطوف، كان آخر موعد لمنح التأشيرات للحجاج من خارج السعودية يوم الجمعة، لكن أمال الله لم تتلق أي اتصال من المنصة حتى الآن بشأن حالة طلبها. قالت: "نحن بحاجة إلى وزارة المعجزات وليس وزارة الحج الآن".
